出自专栏《百变穿书：攻略古装男神》
我那人中龙凤的夫君有一个不愿提起的妹妹。
别人都嘲笑她口音奇怪，识字不全，琴棋书画样样不通，有时还自言自语、口出狂言。
夫君要我为她寻一门好姻缘。
她却对我说：「嫂嫂，或许几百年几千年后，我们女子不用靠嫁人来证明自己的价值。 」
1.
我真的很不想见到她。
沈清云是夫君的亲妹妹，我的小姑子。
都说姑嫂之间本就不容易相处，偏偏她又是个奇怪的人。
当夫君告知我，婆母要带着沈清云上京时，他也只是含糊地说一句，「她幼年发高烧，烧坏了脑子，你多担待些。 」
彼时的我还是头一次知道他有个亲妹妹。
我半是惊讶半是怜惜道：「妹妹逢此大难，我定会待她如亲妹，好好照料。 」
夫君却是摇了摇头说：「照料倒不必，只是劳你费心管教了，不过当务之急是给她寻一门好姻缘。 」
为了提前了解她的喜好，我特地召了夫君家中的老仆，却得知了如晴天霹雳般的消息。
「恕老奴多嘴，姑娘原先还乖巧可人，可自打病了一场后，不仅把过去的事儿全忘了，还变得奇奇怪怪。 」
「经常自言自语也不知道说些什么，老奴也听不懂，反正听起来骇人。 」
那老仆指了指自己的脑袋，「恐怕是这里落下了毛病。 」
我那人中龙凤的夫君竟然有个痴傻的妹妹，怪不得从不见他提起。
可夫君还要我带她出门，为她寻一门好姻缘，这不是为难我？
痴傻、自言自语、奇怪，这不是我想象中乖巧可人的妹妹。
而我不仅要与她朝夕相对，还要带着她结交京中其他夫人。
可以预见到的尴尬、羞耻、嘲讽在心中凝成了恐惧和逃避。
我真的很不想见到她。
纵然我是万般不愿意，婆母还是按时带着沈清云来了。
那青篷马车的门帘一掀开，先下来的是个梳着双丫髻的小姑娘。
她面无表情，瞧着没有半分这个年纪该有的灵动活泼，就像是一潭枯水，起不了半点波澜。
这就是我见到沈清云的第一眼。
没有见到想象中的痴儿模样，我松了口气。
2.
我赶忙迎上前夸赞，「这就是清云妹妹吧，真是个娴静的姑娘呢。 」
或许是头一次听到有人用「娴静」夸她，沈清云嘴角微微带笑，「谢谢嫂嫂。 」
她甫一开口，我便明白为何老仆说听不懂她说的什么了。
夫君祖籍在江南，可沈清云的口音没有半点江南女儿的韵味，甚至于有些奇怪。
让人听了不免眉头一皱。
然而夫君一直紧蹙的眉心却舒展开了，他道：「许久不见，你的口音倒是纠正了不少。 」
沈清云脸上的笑意淡了下去，她双唇紧抿，显然是不愿意回答。
夫君对此毫不在意，只是让我带着婆母和妹妹去早已收拾好的厢房。
「夫君初到京城，赁下这院子后就一直空着正房，我着人每天打扫，就等母亲来住了。 」
我一面引路，一面介绍道，「清云妹妹住的西厢房我也添置了不少东西，还望妹妹喜欢。 」
闻言，沈清云不置可否，反倒是婆母道，「劳你费心了。 」
说来这是我第二次见到婆母，也是头一回要与她长住。
上一次见面还是我与夫君成婚第二日。
夫君本是读书人家，父亲也曾中过举，只可惜因为一场伤寒撒手人寰，留下婆母一人拉扯儿女。
我爹不忍见同窗之子落魄，又有惜才之心，遂一路资助夫君到今日。
「这是媳妇应做的。 」我低头应道。
许是我的恭顺合了她的心意，婆母拍了拍我的手。
「榴儿呢？我还没见过我那小孙女呢。 」婆母问道。
我心中一紧，连忙解释，「小孩子贪玩，我让她在正房等着给母亲磕头。 」
「这些年泓儿求学在外，我和清云丫头一直在乡下，有劳你一直照顾他。 」
「只是你们成婚这么多年，榴儿都快七岁了，是打算什么时候给她添个弟弟？」
「榴儿、榴儿，我起这个名儿盼的就是个多子多福。 」
婆母絮叨不停，话里话外都是暗示我尽快为沈家诞下后嗣。
3.
我心中苦涩，面上依旧是那谦卑模样，「这些年夫君忙于学业，是媳妇不周到了。 」
「你知道就好。 如今我儿已经是新科进士，又得陛下看重，点进了翰林院，多的是高门显贵想要与我家结亲。 」
说到此，婆母脸上不免有些骄傲得意。
「你爹只是个举人，我儿念着这些年的情分才没有休妻再娶，你应该感恩，尽快诞下后嗣稳住夫妻情分才是正理。 」
婆母的话并不陌生，我娘也同样说过，夫君也曾暗示过。
孩子就像是我的保命符，却如同紧箍咒一般使我喘不过气。
末了，婆母感慨，「咱们女人家，不像男人那么能干，能做的不过就是在家相夫教子，这是咱们的命。 」
我认真听着，可在转过垂花门那一瞬间，我分明听见一直沉默不语的沈清云低声道：「放屁，妇女能顶半边天。 」
说实话，我没听太懂，但我隐约能感觉到她在反驳婆母。
怪不得那老仆会说她自言自语、语出惊人。
我暗自摇了摇头，没有多言。
我不喜欢沈清云，榴儿却很喜欢她。
她们两个人天天凑在院子里，叽叽喳喳不知道说些什么。
早晨，我伺候婆母起床时，沈清云就带着榴儿在院子里乱跑乱动，美其名曰「跑操」。
中午，我伺候婆母用膳时，沈清云就拉着榴儿在树荫下乱跑乱动，美其名曰「跳皮筋」。
晚上，我伺候婆母就寝时，沈清云就拉着榴儿在坐在门槛上，抬头数星星，美其名曰「天文观测」。
这些都是榴儿悄悄告诉我的，她说小姑姑上知天文下晓地理，还知晓很多有趣的玩意儿。
其实我没好意思告诉她，我偷听过她们的谈话。
满天繁星璀璨，我躲在游廊的阴影中。
4.
我听到榴儿问：「小姑姑，你说星星上没有神仙，那月亮上呢？」
「我娘说，月亮上面有嫦娥仙女。 」
沈清云摇了摇头，「月亮上面没有仙女，倒是有不少陨石坑，是陨石撞击形成的。 」
榴儿听不懂什么是陨石坑，但她不能接受月亮上没有漂亮的嫦娥仙女。
「小姑姑骗人，小姑姑又没有去过月亮上，怎么知道月亮上没有仙女。 」
「可是有人替我们去看过啊。 」沈清云叹了口气，她的语气里半是感慨半是惆怅。
「可上九天揽月，可下五洋捉鳖。 」
她一句轻飘飘的话在我心里惊起万丈波涛。
揽月捉鳖，这怕不是神人才能做到，我等只敢肖想，她却如此直言不讳。
我开始理解老仆对她的忌惮，沈清云这话说得太大，不该是她女儿家能说出来的。
我怕她会带坏了榴儿，禁止榴儿与她再接触。
沈清云听了只是笑了笑，无奈地说：「我都听嫂嫂的。 」
榴儿却不愿意，她抱着沈清云不肯撒手，一直嚷嚷。
「我不要，我就要和小姑姑玩，小姑姑还没给我讲完公主的故事。 」
我拗不过她，只得暂时妥协，心中却更加警觉。
公主的故事？沈清云天天都在和榴儿说些什么？
好奇心的驱使下，我又偷听了她们的谈话。
彼时正是傍晚，凉风习习，沈清云和榴儿双双坐在树下，只听她娓娓道来。
「很久很久以前，有一位皇后怀了孩子，她向上天祈祷，希望她的孩子肌肤像雪一样白，嘴唇像血一样红，头发像乌木一样黑……」
这是我从没有听过的故事，不仅榴儿入迷了，我也不知不觉跟着她的思绪飘了起来。
讲完了这位「白雪公主」，榴儿还有些意犹未尽。
她摇着沈清云的胳膊，撒娇道：「小姑姑再讲一个，再讲一个。 」
「好吧，再讲一个就要睡觉了。 」沈清云摸了摸榴儿的小脑袋，继续讲了起来。
5.
「很久很久以前，有一个富人家的姑娘，她娘很早就去世了，于是她爹爹就娶了新妇，她的后娘还带了两个姐姐……」
沈清云的口音很奇怪，但她的语调随着故事起伏高低，很容易让人陷入故事之中，难怪榴儿会喜欢她。
听完了新故事，榴儿没有再缠着沈清云。
只是翘起了小脚，感叹道：「我也好想有一双水晶鞋啊，我要让娘明天给我买一个。 」
躲在柱子后面的我顿觉无语，以水晶做鞋，如此豪奢之举，非得是天家公主才行。
脑子里正想着如何把榴儿拉回正途，恰有一只鸟儿从我身旁飞过，吓得我一个踉跄，险些惊叫出来。
但这动静足以引起沈清云和榴儿的注意，她二人双双回头看过来。
沈清云没说什么，反倒是榴儿歪着脑袋笑道：「呀，我刚提到娘，娘就出现了。 」
尴尬和羞愧一齐涌了上来，我讪笑道：「偶然路过，听清云妹妹讲得好，就多听了一会儿。 」
「嫂嫂谬赞，不过是些哄孩子的故事罢了。 」沈清云没有戳破我的谎话，反而顺着我说。
「清云妹妹别谦虚了。 」我犹豫了须臾，接着试探道，「不知道清云妹妹这些故事都是从哪儿听来的？」
「《酉阳杂俎》上看来的，我病中无事，看了许多杂书。 」
沈清云回答得十分坦荡，我不免暗松了口气。
原来这些都是书上看来的，不是她自己的臆想，是我听了那老仆的话，先入为主误会了她。
「嫂嫂若是也喜欢听，我可以讲给你听。 」她接着道。
她的话十分诱人，因为我漫长的前半生都被困在这四四方方的天地中。
闺中父母管教得严，虽识得几个字，却只读过女四书。
父亲说女人家读书读多了，心就野了。
母亲说女人犯不着读太多书，又不能考进士。
待我出阁嫁了夫君，除了侍奉夫君照顾孩子，更是要一人操持家中一切。
夫君有满柜子的书，可是他不许我看，我也没工夫去看。
沈清云说的这些话、讲的这些故事我从没有听过，我知道我不该去听，但心底里的渴望早已生根发芽。
6.
犹豫间，沈清云主动替我寻了借口。
「我年轻，嘴上没个遮拦，嫂嫂正好帮我把把关，免得带坏了榴儿。 」
我心中一喜，面上仍故作严肃道：「是了，以后我就在旁边听着。 」
沈清云听了「噗嗤」一声笑了出来。
她见我面露不解，这才眨了眨眼，说道：「明儿讲人鱼公主，嫂嫂可别忘了替我把关。 」
就在那一刻，我忽然意识到，我似乎也没有那么讨厌沈清云了。
人鱼公主的故事比我想象的要悲伤，即便是性子闹腾的榴儿，在听完以后也出奇地安静下来。
「小姑姑，明明是人鱼公主救了王子，她却变成了泡沫，为什么她不能像白雪公主那样被王子复活？」
不仅榴儿心里难受，我也有些不能接受，皱眉道：「这个结局不好。 」
沈清云不以为然。
她故作老成地拍了拍榴儿的肩膀，说道：「不是所有爱情都会得到回应，等你长大了就明白了。 」
榴儿半信半疑地答道：「那我要像白雪公主那样。 」
我哑然，且不说榴儿只是个小官家的女儿，像白雪公主和王子那般私自决定在一起就已经算得上是私奔了，这是要被人唾弃的。
我决心把榴儿扳回正途。
「你爹爹说了，女儿家不要想那么多情情爱爱的事情，婚姻大事靠的是父母之命、媒妁之言，你爹爹会给你找个好人家的。 」
「像是私相授受、私定终身甚至是私奔，你爹爹要是知道了肯定要打你板子的。 」
榴儿最怕夫君打她手板，这么一听不免身子一缩，眼中也多了胆怯。
一旁的沈清云嗤笑一声，反驳道：「情爱乃人之天性，婚姻大事合该自由。 」
她还想说什么，却被我瞪了一眼，张开的嘴只好缓缓合上，把话咽了下去。
「你哥哥已经开始让我带你出去走动，为你物色夫婿了，这些胡话你可不能出去乱说。 」我犹有些不放心，叮嘱道。
「哪里是胡话……」沈清云嘟囔道，但迫于我的警告不得不暂时低下了头。
我说的是实话，夫君十分看重沈清云的婚事。
7.
夫君刚从官署回到家，待我伺候他换了官服、洗罢脸之后，他第一件事就是问我：「今日你可带清云出去了？」
我一面替他收拾衣物，一面答道：「还没有呢。 」
「怎么还没有？」夫君的语气中隐有怒火。
「我特地将她带到京城就是希望让她嫁个好人家，你整日把她藏在家里，谁会知道我沈家有个待嫁的姑娘？」
我之所以不带沈清云出门，便是顾忌着先前老仆的话，以为沈清云真是坏了脑袋。
可是这种理由显然不能告诉夫君。
我解释道：「这些日子京中没什么人情往来，我想着妹妹初来乍到，先跟她讲讲京里的规矩再带她出门，更稳妥一些。 」
这番话明显说到他的心坎上了。
夫君眉头一舒，说道：「你做得很好，她性子有些跳脱，还需要你多加管教。 」
她的性子岂止是跳脱？我想起这几日沈清云口中那些大逆不道的话，忍了忍才没和盘托出。
「正好隔壁周家夫人邀我去做客，她是京中人，我打算借着机会让她帮忙相看一二。 」
隔壁周家郎君和夫君是同年，又一同在翰林院为官，夫君常常叮嘱我要与周家多多来往。
夫君颇为满意，他道：「周夫人出身大家，你可托她替清云找个门第高一些的人家。 」
「高门显贵吗？」我心中有些疑惑，不由得蹙紧了眉头。
「咱们沈家门第不高，那些世家望族多半看不上妹妹。 」
夫君说要我替清云妹妹寻个好人家，我一直以为他是要替沈清云找个门当户对的殷实人家，却没想到他要求如此之高。
沈清云才貌一般，夫君官职不高，沈家门第不显，只怕难以找到合心意的人家。
更何况沈清云那个性子……能不惹出祸事就万事大吉了。
「抬头嫁女，低头娶妇，我到底有官职在身，妹妹岂能随意乱嫁？」
「若是嫁得好人家，于我的仕途也颇为有益。 」夫君意有所指。
8.
或许是见我脸上尚有迟疑，他肃声道：「此事事关重大，你出身不高，见识不多，本不应该交给你来办。 」
「但我与你多年夫妻，总多了些信任，这才将妹妹的婚事交付于你。 」
「你若做好了，到时娘也会高看你几分。 」
「你若做不好，就是辜负了我的信任，娘那边恐怕也留不得你了。 」
我脸色白了又白，夫君话里话外都是敲打之意，可我一句反驳的话也说不出口，最终还是恭顺地低下头。
「我会替清云妹妹好好谋划，必不辜负夫君的良苦用心。 」
许是我的脸色太难看了，夫君叹了口气。
「我总归是与你有情意的，你若能让我满意，是再好不过了。 」
话是这么说，可我要去哪里寻这门好姻缘呢？
周家与沈家只隔了一条街，是个颇为气派的二进院。
我带着沈清云前去拜访时，周夫人特地候在垂花门，见我来了迎上前道：「这几日你忙，我还寻思着你不会过来了。 」
「周夫人相邀，我怎会不来？」我与她热切聊了几句，这才引了我身后的沈清云上前。
「这是我夫君的妹妹，闺名唤作清云。 」
虽然来之前早有交代，但我也生怕沈清云会抹不开脸，闹笑话。
直到见她规规矩矩地请安问好，我心中紧着的那口气才松了大半。
周夫人如何不明白我的用意，她仔细看了沈清云，赞道：「不愧是沈家的女儿，比我家那个皮猴子省心多了。 」
她口中说的是周家幺女周容儿，与沈清云年岁相仿。
「容儿一直念叨着家里没个人陪她说话，可巧沈姑娘来了，她恐怕是最高兴的了。 」
恰如周夫人所想，周容儿一见到沈清云就欢喜极了。
9.
两个小姑娘坐在下首也不知道嘀咕些什么，只能看到周容儿眉飞色舞，说了不少话。
「周姑娘的性子真是活泼。 」我赞道。
「都是我那夫君惯的。 」周夫人眉头一拧。
「女孩子在闺中活泼些不碍事，嫁了人还是要以娴静为雅，你们家清云就好很多。 」
周夫人名不副实的夸赞令我心中发虚，生怕沈清云会说出什么大逆不道的话，身子也不由自主地靠近了过去，悄悄分神听了起来。
「这个是因为光的折射，你知道光是沿直线传播的吧，咦你不知道？是这样的……」
光的折射？沈清云又在说些什么？
再看周容儿的脸色，她听得似懂非懂，但眼中的兴奋之色与榴儿如出一辙。
我深感无奈，只希望满天神佛能管住沈清云的嘴，让她不要到处胡说八道。
这一时岔神让我连周夫人的话都没听清，颇有些尴尬。
周夫人倒是善解人意，她道：「妹妹可有什么烦心事？」
我此番来周家，等的可就是这句话。
我强打起精神，回道：「是了，清云妹妹原先跟着婆母在家中，未曾定下亲事。 」
「如今也到了该出阁的年纪，婆母怕耽误了她，托我替她寻个好人家。 可我初来乍到哪里懂什么，少不得要麻烦姐姐一二了。 」
周夫人心中了然，笑道：「我当是什么事呢，这几日我就帮你留意留意，只是不知什么样的人家合适？」
我苦笑，答道：「夫君想着高门嫁女，若是门第高些就更好了。 」
「那可不好找了。 」周夫人啧了两声。
「要我说嫁女也不能光看门第，有些高门显贵里腌臜事多得很，还不如寻个简单人家。 」
「单说那河东郡王，后宅纳了不少女子，整日里斗得是乌烟瘴气，把郡王妃都气得缠绵病榻，没几年就抛下子女撒手人寰了。 」
「郡王爷守完了妻孝，正张罗着要重新娶妃呢。 」
听了河东郡王的家事，连我都不免咋舌。
「这后宅糟心，还留有原配子嗣，不论哪家姑娘嫁进去做继室可都难挨。 」
「可不是嘛。 」周夫人感慨着，「嫁人那是一辈子的事儿，可得好好挑选。 」
10.
「好好挑也不一定就能顺遂。 」周容儿不知何时听了我和周夫人的谈话，插嘴道。
「姑姑可是给宁姐姐千挑万选了个好夫婿，可姐姐命苦，还不是守了望门寡。 」
「望门寡？」沈清云显然也听到了。
她蹙眉道，「既然未过门，就再嫁便好了。 」
沈清云一开口，我的心就一颤，恨不得这位姑奶奶立时闭嘴。
周夫人也颇有些惋惜，她解释道：「未过门而未婚夫婿亡故，是她命硬克夫，不好再重嫁。 」
「命硬克夫？是那男人自己命不好，怎么就怪到女人头上来了？还要为了他守寡一生，岂不是荒诞可笑。 」
不可否认，她说的不无道理，只是这话在家中屋内说说可以，万万不好在外人面前这么堂而皇之地说出来。
果不其然，周夫人脸上的笑容一收，肃声道：「这都是祖宗留下来的家法规矩，千百年来谁不是这么守下来的？」
「更何况她守节，说不定还能进《列女传》，这可是极大的荣耀。 」
「千百年？」沈清云不依不饶，她立即反驳着。
「汉孝宣王皇后每当许嫁，未婚夫婿辄亡故，乃命贵之兆，帝特召入宫。 」
「这么说来，是那位姐姐命贵，她未婚夫婿不自量力硬要求娶才招致恶果。 」
她居然毫不留情地驳了周夫人的话。
眼瞧着周夫人面色不佳，我赶在她开口前，佯作怒意，斥道：「你一个未出阁的姑娘家，想这么多做甚！」
「周夫人难得指点你，听着就是了，周夫人是长辈，总不会害你，还不快给周夫人赔礼道歉。 」
沈清云犹有不忿，我狠狠瞪了她一眼，暗自摇头示意她不要再多说。
转过头，我又对着周夫人赔笑脸：「小孩子家家不懂事乱说话，回去我就罚她抄书。 」
我好话说尽，沈清云也低头服软，周夫人这才面色如故，只是意味深长看着沈清云。
「沈家姑娘真是伶牙俐齿。 」
「她一个女儿家能说会道有什么用？都是胡言乱语罢了，周夫人别放在心上。 」
在周家闹了个好大的不愉快，我也不好意思再待下去，扯了家中事务的借口带着沈清云匆匆告辞了。
11.
我心中有怒气，一路从周家出来到回家，我都没有再搭理她。
沈清云也不说话，默默地跟在我后面回了家。
穿过垂花门，我忽然感觉衣角被人拉了一下，回头就看到沈清云低着头，可怜巴巴道：「难道嫂嫂也觉得我脑子有问题？」
我心中的气一下子就堵在了胸口，敢情她连自己错在哪里都不知道。
「那话你说得不错，可是场合错了。 」
「你私下里跟我说再多都无所谓，你这么大大咧咧地当着周夫人的面儿说出来，她再和别家夫人说说，你还能找到好人家吗？」
沈清云眼睛一亮，再次问道：「所以，嫂嫂不觉得我有病？」
这可怜孩子，怕不是没少被人说脑子有病。
我想了想，认真平视她的双眼说道：「你没病，你好得很，不然怎么能把我气成这样。 」
沈清云扑哧一声笑了出来。
她自然地挽住我的胳膊，像榴儿那般撒娇道：「嫂嫂，我的好嫂嫂。 」
「这次是我不对，我以后再也不敢了，我保证我以后出门就是锯了嘴的葫芦，一句话都不说，不给嫂嫂添麻烦。 」
她在我面前一直是一副勘破人生、大彻大悟的模样，这是她头一次像孩子一样对着我撒娇。
我心中的气一下子就泄了。
她毕竟只是个孩子，还是个有着自己想法却得不到认同的孩子，我又能怎么苛责她呢？
从周夫人家回来几天后，我都未曾再带沈清云出门。
一则是小惩大诫，二则是我真的怕她祸从口出。
只是这样一来夫君就不满意了，连带着婆母也给我甩脸色，在晚膳的时候撂了筷子。
在她身后侍膳的我心一紧，小心翼翼道：「母亲，是今天的菜不合胃口吗？」
婆母不答我，只是朝着沈清云问道：「我问你，你上次去周夫人家是不是又惹事了？」
沈清云脸一僵，心虚道：「没……没有。 」
「那你嫂嫂怎么再也不带你出去应酬了？我看就是你惹了事你嫂嫂才不带你出去了，不然她无缘无故为什么违逆尊长？」
婆母厉声质问，她句句问的是沈清云，却字字在敲打我。
12.
我心中暗叹不好，眼瞧着沈清云眼圈都红了。
婆母这是指桑骂槐，倒连累沈清云莫名其妙挨一顿训斥。
「是媳妇的错，婆婆不要迁怒于妹妹了。 」我主动低头认错。
「清云妹妹上次去周家，周夫人还夸赞她贞静，只是我近日操持家务有些忙，顾不上妹妹。 」
见我挑明，婆母也不再藏着掖着。
她直言道：「操持家务有什么难的？不过就是那点事儿，还有下人仆妇帮着，又不用你动手，能有多忙？」
「想当年我一个人拉扯泓儿和清云，也没见忙到你这样。 」
我不由苦笑。 婆母当年独自拉扯孩子艰辛，可我一人操持一整个家也不见得有多简单。
夫君的俸禄还不足以弥补家里的花销，我尚且需要用陪嫁的铺子来填补家用。
更何况官场上人情世故、迎来送往，样样都要我小心处置，生怕拖了夫君后腿。
其中种种辛苦，难以详述，就被婆母几句轻描淡写的话揭过了。
可那是我的婆母，纵使心里万般无奈，我只能答一句：「媳妇知错了。 」
而我的枕边人，我的夫君只是默默地喝着粥，仿佛这些事情与他无关。
唯有沈清云，这个与我说得上是毫无关系的人站了出来。
「娘，你这话说得就不对了。 」
「你在家里除了看着我，就是出门打牌找人聊天，嫂嫂可比你忙多了。 我要是有嫂嫂这么个好儿媳，恨不得做梦都笑醒。 」
「你！」婆母气不打一处来，连我都差点憋不住笑出声来。
这种话，也唯有沈清云敢说出来。
「够了。 」沉默了许久的夫君这时才开口。
「过几日赵家老夫人寿宴，你也带着清云去开开眼。 」
赵家老夫人是夫君上峰的母亲，今年正逢整寿，特地办了场大宴。
夫君还特地嘱咐道：「吏部有实缺空出来了，约莫这几个月就要调人过去，你们两个千万不要给我惹事。 」
这等大事我自然明白，「礼单已经拟好了，等下我就拿给夫君看。 」
夫君点了点头，又道：「这事儿重要，清云的婚事也重要，正好借着这次寿宴看看有没有合适的人家。 」
「礼单的事重要，清云的婚事也重要，但什么事都比不过后嗣重要。 」婆母指着我平坦的小腹，面色不虞。
婚事、孩子，这两座大山压得我无处喘息。
13.
沈清云关切的眼神收入眼底，我苦笑着摇了摇头，强打起精神扮演那个贤惠懂事的儿媳。
赵老夫人寿宴当日，我特地拿出了压箱底的陪嫁首饰替她装扮。
沈清云局促地站在镜子前，犹豫道：「这是嫂嫂的陪嫁，不然我还是别用了。 」
「放心用。 」我伸手替她扶正了鬓边的珠花。
「姑娘家就是要打扮得娇艳一些，你平日里的衣衫钗环都太过老旧了。 」
婆母节俭，也不喜欢女子打扮得花枝招展，是以沈清云日常的装扮偏于寡淡。
如今乍一换了鲜艳的颜色，她整个人的容颜都较往日盛了三分，也终于多了几分活泼生气。
连周容儿见了她都愣了一下，而后才感慨道：「沈家姐姐平日里瞧着没什么，这一打扮起来真是好看。 」
今日寿宴周夫人同样也携女前来，恰巧坐在我和沈清云的隔壁。
她们两个姑娘家凑在一起总爱说话，我不好阻拦，只得每每分心照看着些。
这次沈清云倒是真成了锯了嘴的葫芦，周容儿不开口她就不说话，甚至我几次三番注意到她话到嘴边又咽了下去。
甚好，孺子可教也。
「呀，清云姐姐你没缠脚？」周容儿的一声惊呼很快湮灭在众人的祝贺声中。
即便是沈清云飞快地用裙摆遮住了自己的双脚，我还是瞥见了她的大脚，怪不得她平日里皆穿长裙。
「37 码而已……」沈清云嘟囔了两声，低头去瞅周容儿的小脚。
「你缠着三寸金莲不疼吗？何苦自己折腾自己。 」
「疼当然疼啊，可是它好看啊。 」周容儿悄悄掀起裙角给沈清云展示。
「我娘说那些宫里的娘娘、公主，还有高门显贵家的姑娘都缠脚，缠了的脚好看，才能嫁得好。 」
沈清云眉头一皱，我的心就一突。
我连忙赶在她开口前道：「周姑娘这脚缠得好看，可见周夫人是用心了，是吧妹妹？」
我尾音刻意加重，沈清云这才不情不愿地点了点头。
我不知道她是怎么瞒过婆母没有缠脚，但这件事坚决不能传出去。
这一番谈话结束，沈清云显然没了兴致，恹恹地坐在我身旁，连那盘荔枝的出现都没能引起她的兴趣。
14.
「赵学士可真孝顺，陛下赏他的这几棵荔枝他全都献给了老夫人。 」邻桌林侍讲家的姑娘不禁感慨道。
「荔枝有什么稀罕的，吃多了上火。 」沈清云显然是话不过脑了。
林姑娘看起来这会儿心情也不好，她冷声问道：「沈姑娘这话说的，难不成是已经吃腻了？」
沈清云一愣，但她很快就反应过来，解释道：「我家祖籍南方乡下，偶尔能吃到一些。 」
她理由选得很恰切，但架不住林姑娘不依不饶。
「原来是在南方乡下，怪不得沈姑娘的口音这么独特。 」
嘲笑她的口音，林姑娘这是近乎是踩在沈清云的底线上挑衅了。
果不其然，我扭头一眼就看到她满脸愠色，赶在她发火前，我率先出声道：「林姑娘慎言。 」
方转身去低声安抚沈清云：「别搭理她，我听夫君说前几日林侍讲犯了大错被赵学士当着众人面好一顿训斥。 」
「紧跟着就夸赞了夫君行事稳妥，林侍讲当场没说什么，肯定是憋到家里发火了，林姑娘才会针对你。 」
沈清云蹙眉道：「踢猫效应？」
「什么猫？林家没有猫。 」我不解。
沈清云也没有要解释的意思，摆了摆手只当自己不再生气了。
沈清云是消气了，可林姑娘并不打算轻易放过。
不知谁提议众人给赵老夫人献贺寿诗，在场每家每户无论才学高低都献了一首，只有沈清云面前的纸上还是一片空白。
「清云，你也没学过诗？」我有些震惊，我那才华横溢的夫君不会有个目不识丁的妹妹吧？
「学是学过不少诗。 」沈清云手中的笔在纸上落下一个大大的墨点。
她苦笑道：「可是我没学过祝寿诗，还是定了韵脚的祝寿诗。 」
「学了诗怎么不会作诗呢？」我不能理解，真是奇了怪了。
15.
林姑娘也看到了我和沈清云的窘迫，她道：「我还以为沈姑娘跟她哥哥一样饱读诗书呢，原来并不是啊。 」
「不会诗没关系，琴棋书画沈姑娘总会一样吧。 」
随着林姑娘的话音落下，沈清云手中的笔在纸上划出一道长痕，我骤然意识到，她可能琴棋书画皆不通。
奇了怪了真是奇了怪了，夫君学富五车，他的妹妹却是琴棋书画皆不通。
「难不成琴棋书画都未学过？」林姑娘故作惊讶。
随后她嗤笑道：「沈姑娘既然才疏学浅，还是老老实实躲在家里，别出门卖弄了，我看沈家家风不过如此。 」
别说沈清云了，连我都忍不下去了，「我们已经一再忍让，林姑娘何必咄咄逼人。 」
「在你眼里，才学只能由琴棋书画来量定？」沈清云出奇地平静，她起身直面林姑娘。
「所谓学富五车，大抵是要比旁人知道得更多。 」
「林姑娘的眼中只有琴棋书画，但你可知这世间最高的山？这世间最深的海？这昼夜为何变化、季节如何交替？」
「这世间知识浩如烟海，学海无涯而人学无止境，正如海水不可斗量，才学也断不能仅靠所谓琴棋书画来判定。 」
「既然如此，林姑娘又怎么能用这不可量的才学来判定我呢？」
「你！」林姑娘恼羞成怒。
「女子德行以贞静为美，沈姑娘大可不必咄咄逼人。 」她辩驳道。
沈清云嗤笑道：「若论德行，林姑娘出言不逊，还妄图以不可量的才学评判我，难道就不是失了贞静？」
她这一番话下来，不仅林姑娘哑口无言，我也瞠目结舌，甚至周围的人都静了一瞬。
末了，她又冲着林姑娘一礼，口中道：「恕我多言了，实在是看不得林姑娘辱我沈家门楣。 」
可以说，她驳得极其漂亮，连出来打圆场的周夫人看向她的眼神也变得复杂了起来。
而且我隐隐约约觉得，这就该是她才能说出来的话，那个曾经说出「可上九天揽月，可下五洋捉鳖」的她。
我与她再无心宴席，待宴会散了后就草草回家。
16.
婆母那句「今日宴上怎么样？」还没说出来，沈清云就怒道：「我以后再也不出门了！」
她气冲冲地回房了，留下我和婆母面面相觑。
「她这是……」婆母试探地问道。
「寿宴上碰见林侍讲家的姑娘了，两个人起了口舌之争。 」我苦笑道，而后简单地将寿宴上的事说与她听。
「啧，这林家姑娘，净戳清云心头的痛处，怪不得清云要跟她闹起来。 」
婆母到底是偏心自己的女儿，她无奈道，「清云正在气头上，她不愿意出门就不出门了，就让她跟你在家学学管家理事吧。 」
听婆母这么说，我不免松了一口气。
每次带沈清云出门我都要提心吊胆，可不带她出去婆母和夫君又不乐意，我夹在中间真是好生为难。
「那我去哄哄清云妹妹，免得她想不开，郁结于心。 」
婆母乐见其成，也不要我侍奉在她跟前了，只说清云更要紧。
因她刚刚那句话，我心中生怕沈清云还是会因为林姑娘的一番嘲讽而郁郁寡欢，甚至想不开做出些傻事来。
可我到了西厢房，看到的却是个乐呵呵偷吃点心的小丫头。
见我来了，她毫不避讳道：「嫂嫂快来，刚刚宴上我生气，都没吃太饱，这是刚出炉的点心呢。 」
我有些拿捏不准她是真的不在乎还是为了安抚我而装作不在意，小心翼翼上前，再三犹豫道：「你……你不生气了？」
「生气？被人指着鼻子骂我当然生气。 」沈清云三两口就吞下一块点心。
「可是我一想到我后面的反击我就不气了，要是我什么都没说出来，任由她在我面前耀武扬威，那我得后悔、生气、委屈好几天。 」
沈清云再三保证，我这才相信她是真的没放在心上。
可疑惑又来了，她既然不在乎，又何必在婆母面前装作一副暴怒的模样？
「我就是故意的，每次出门嫂嫂都要额外管束我，不仅嫂嫂累，我也累，还不如不出门大家皆大欢喜。 」
沈清云眨了眨眼，又道：「我不摆出这副模样，娘又要怪你不带我出门了。 」
「现在是我不愿意，她可没话说了。 」
她竟然是在为我考虑，她一直记挂着婆母训斥我不带她出门的事情。
心中有暖流划过，沈清云是会说些奇奇怪怪的话，一些我听不懂的话，可她以一片赤诚之心待我，我又有什么理由不回报这一片真心？
17.
婆母要我教沈清云管家理事，我就理所应当地将她从榴儿那里叫到我身边。
榴儿起初不愿意，还是沈清云再三保证今晚还会给她讲故事，榴儿才依依不舍地放开了她。
「你刚刚陪榴儿在干什么？」我随口问道。
「光的折射，我在教她光线的变化。 」
沈清云在我面前似乎没有以往那种顾忌了。
虽然她在人前已经有所收敛，但她也已经习惯于在我面前毫无保留。
因为她知道我不会因为她那些奇怪的话而疏远她。
「光的折射？」这听起来有些耳熟。
我想了想，「上次在周家你也说过，但我到现在还没弄明白。 」
沈清云了然，她拿起笔挂上的那支笔，直直插入一旁的笔洗中。
「你看这笔在水中，是不是跟折了一样？」
我低头去看，的确如她所言。
「这是因为光线从空气射入水中时，传播方向发生了变化。 」
她解释得很简单，我听得似懂非懂，点了点头答道：「那为什么会变化呢？」
「嘶……」沈清云面露难色，支吾了半天也没说出个所以然来，「这怎么解释好呢……」
我不禁笑道：「没想到万事通也有说不清的一天。 」
她颇有些尴尬，慌忙转移话题：「明明是嫂嫂来教我管家理事，怎么颠倒过来，成了我教你呢？」
「对，是该我教你。 」我无意深究，顺着她轻轻揭过此事。
而后拿出了家中的账本递给她，「你先看看，看不懂的地方指出来。 」
沈清云接过，她只看了一眼就皱起眉来，从桌上拿了纸笔，认真写着什么，偶尔还要指着某一个字来问我是什么意思。
她每问一个字，就在纸上写下，并在旁边标注一个新字，有些瞧着和原来的字比较相似，有些则干脆完全不一样。
「竟真有一天轮到我来教你。 」我感慨道。
「我还以为我没什么可教给你的。 」
沈清云闻言，停笔抬头看向我，说道：「那嫂嫂可别藏私，得把你这一身的本领都教给我。 」
我扑哧一声笑了，伸手在她额上一点，「得了，我这个人能有什么本事，你不嫌弃我就是了。 」
「嫂嫂的本事大着呢，何必妄自菲薄。 」
她说这话的时候，恰在低头写字，没有看到我眼中的动容。
这是头一次有人告诉我，我的本事是值得肯定的。
18.
许是因为我久未成语，沈清云再度抬头看向我。
「怎么了？」她问。
我侧头掩盖住内心的波澜，尽可能用平静的语气答道：「没什么，要是字认得差不多了，你就来算一算这个月的账吧。 」
她答应得很利索，但随后我就发现，她并不会用算盘。
沈家的收支不复杂，但因为条项繁多，我平日里都是一面拨算盘，一面核账。
但沈清云不这样，她只是在纸上写一些我看不懂的符号，就能把那些账目算得一清二楚。
「嫂嫂这两间铺子毛利颇丰啊。 」沈清云指着其中一项，挑眉道。
「哥哥的俸禄不多，家中支出都仰仗嫂嫂，嫂嫂可是掌着家中财权呢。 」
「胡说什么呢。 」我嗔道。
「你看完了账本，除了这件事就没看出来别的？」
「看出来了不少。 」沈清云放下笔，活动了手腕，仰天长叹。
「我好想念 Excel 啊！」
「什么？」突如其来的新词使我愣在了原地。
往常她说的那些我勉强还能听懂，今天这个却是全然不明白了。
「E-x-c-e-l。 」沈清云提笔在纸上写下四个字，解释道。
「这是英文，是西洋人用的字。 」
我从没想过，沈清云竟然还会这个。
西洋人，我只听爹爹偶尔说起过，也不知道沈清云是在哪里学来的。
「你……你能再教我一个字吗？」这话有些难以启齿，我窘得脸都红了。
幸而沈清云欣然同意，她想了须臾，提笔沾了墨汁，郑重其事地在纸上写下「Hope」。
「这是什么意思？」我问道。
「希望。 」沈清云把那张纸举了起来。
「希望我和嫂嫂的未来充满希望。 」
希望……我不由自主地重复了一遍，头一次觉得我的人生似乎有了什么不同。
19.
我开始热衷于把我毕生所学教给沈清云。
原本负责做饭的婆子被我请到了一旁，我亲自掌勺，把我娘曾经教给我的家常小炒一一传授于她。
但她对于品尝兴趣显然比亲自做要更高。
她总是端着碗，一脸期待地看着我，嘴里还不断地赞道：「嫂嫂今天做什么？嫂嫂做什么都好吃。 」
「你别只想着吃，你也得自己动手做。 」我无奈地摇头。
「你要是不会做饭，出嫁以后可怎么办？」
我是真心为她考虑，而她却总有自己的歪理。
「该怎么办就怎么办，这世上会做饭的人多了，多我一个少我一个也无所谓。 」
眼见厨房是教不会她什么了，我转而开始教她针织女红。
沈清云的女红算不得好，甚至还比不上刚刚接触没几年的榴儿。
针脚歪歪扭扭，像个倒爬的蜈蚣。
榴儿总是笑话她，「小姑姑的荷包做得漏风，这儿还没缝好，那边就烂了。 」
沈清云有心反驳，但低头一看到榴儿手中已经有了雏形的荷花，只得讪笑道：「闻道有先后，术业有专攻。 」
她缝得不好，可她学得认真，她说她一定要做一个像模像样的荷包出来给榴儿瞧瞧。
「你生了一双娇生惯养的手，怕是做不得半点辛苦活儿。 」我打趣道。
「辛苦不辛苦的，既然我要用这双手，它就没得抱怨。 」
她仔细铺展了手中的布料，认认真真地裁了起来，「瞧着吧，我一定要做一个独一无二的荷包，让你们都大开眼界。 」
午后的阳光洒在门槛上，耳边是榴儿和沈清云的笑闹声，我停下酸涩的手，抬头看向四四方方的蓝天。
这样的日子才算是有希望的吧，就像沈清云说的「Hope」。
可是这样好的日子，总是那么短，短到我再次回想时，已经想不起来到底是什么打破了它。
那或许是河东郡王府送上门的宴贴。
20.
谁不清楚，说是赏花宴，其实就是老太妃要为河东郡王择选续弦，借着赏花的由头在河东郡王府宴请各家闺秀，相看人选罢了。
婆母刚一把这件事说出口，沈清云就直接道：「我不去！」
夫君立时撂了筷子，冷声道：「为什么不去？」
「她们都笑话我，我才不要去丢脸。 」沈清云答道。
她先前就借着这个由头，驳了婆母几次，说什么都不愿意出门。
但这个理由可以糊弄心软的婆母，显然不能说服夫君。
他怒道：「笑话你怎么了？是能剜你的心还是要你的命？我要是像你这样，早就辞官回家种地了。 」
「我沈家的儿女，何至于这么没骨气！」
夫君生气了，但沈清云也梗着脖子不退让。
剑拔弩张之际，婆母上来打圆场。
「清云丫头不愿意去就不去吧，咱们家就是一个普通人家，犯不上攀那么高的枝儿。 」
我也从旁附和道：「是啊，我听周夫人说，河东郡王家里一团糟心事，不是个好归宿。 」
「嫁过去就是正妻，享王妃之尊，弹压后宅那些事又有何难？」夫君蹙眉道。
很显然他并不能理解女子在后宅的困境。
「呵，既然哥哥说得这么轻巧，那不如哥哥你自己嫁过去，享王妃之尊，无上荣耀。 」
我不禁侧目。
无论是先前的周夫人、林姑娘，还是如今的夫君，沈清云似乎都很善于辩驳，而且是堵的人哑口无言。
「放肆！是谁教得你如此无理取闹，你听听你说的是什么话。 」夫君显然是怒极了，毕竟还从未有人挑战他在家的权威。
这个时候，也只有婆母敢出面讲和。
「一家人要和和睦睦，整日里吵架算什么。 泓儿，那是你妹妹，你怎么能说这么重的话？」
训斥完夫君，婆母转头又对着沈清云，板着脸说教。
「如今帖子都送到家里来了，我也收了，哪有不去的道理？你只当去长长见识，全了你哥哥的面子。 」
沈清云咬牙，竭力隐忍着眼中的泪水，她看了眼夫君，又看了看我，一言不发地跑了出去。
「这孩子……」婆母无奈。
转而冲我道：「你去劝劝她，让她好好去河东郡王府的赏花宴。 」
21.
这可真是个烫手的山芋，但我心中此刻挂念着沈清云，忙不迭地应道：「我这就去。 」
沈清云似乎知道我会来，她坐在床边，一见到我就道：「嫂嫂……我真的不想去。 」
她话未说完，泪水就顺着脸颊滑落。
「郡王府那是什么虎穴狼巢，嫂嫂你比我清楚，可哥哥他为了他自己的仕途，硬推着我往里跳。 」
我搂着她哭了一阵，这才亲自打水替她擦脸，安抚道：「你哥哥硬要如此，跟他对着干有什么用呢？」
沈清云面有悲愤：「难道嫂嫂也觉得我该就这么妥协？」
「嫂嫂，宁为玉碎不为瓦全。 」
她如此决绝，我不禁叹了口气。
其实不仅沈清云不愿意，我也不想看着她生生被夫君送到河东郡王府。
可是夫君单看着河东郡王府的富贵，现下是谁也劝不了他。
我凑到她耳旁，悄声道：「去是肯定要去的，但老太妃也不见得会看上你啊。 」
沈清云起初还有些疑惑，但很快她就明白过来。
她攥紧我的双手，冷笑道：「河东郡王府，既然哥哥让我去，那我就好好给他长长脸面。 」
河东郡王府赏花宴这一日，京中大半待字闺中的姑娘都去了，衣香鬓影，倒不知人与花谁更娇。
只是这一次，我没有为沈清云刻意打扮，她又着意低头不语，泯然于一众闺秀中。
我照例带着沈清云坐在了周夫人母女身旁，周夫人的眼神在沈清云的身上停留了须臾。
她笑道：「看来沈夫人同我不谋而合啊。 」
她身旁的周容儿同样穿得简单，显然是不打算引起老太妃的注意，躲过河东郡王府的婚事。
像我们这样的人家，河东郡王府是得罪不得的，不能像相府那般直接婉拒了赏花宴，只能在别的地方花点心思。
我笑着应道：「还是多亏有周夫人先前的指点。 」
同周夫人寒暄了几句，我这才带着沈清云去拜见老太妃。
22.
老太妃的席上已经坐了不少人，正围着老太妃说话。
见我带着沈清云来了，老太妃率先道：「这就是沈编修家的妹妹吧？我先前还听郡王夸赞沈编修的才学，想来这沈家的姑娘应该也不差。 」
闻言，我心中不由得一紧，我没想到老太妃早就注意到了沈家。
那沈清云岂不是……
担忧间，我身旁的沈清云已经规规矩矩地见礼了，「请老太妃安。 」
「真是个标致的好姑娘。 」老太妃招手，「走上前来，让我仔细瞧瞧。 」
随着沈清云缓缓上前，我的眼神也一直落在她的身上，心跳不断加速。
这是我平生头一次希望她像以前那般口无遮拦，这样老太妃就绝不会看中她。
「闺中可读过什么书啊？」老太妃拉着她的手，亲切地问道。
「清云幼年大病一场，身子弱，没读过什么书，字也不大认得。 」沈清云低头答道。
呃……我自认为已经把沈清云的口音纠得七七八八了，可她这句话听得我直皱眉。
我顿时明白她要做什么了。
果不其然，她对面的老太妃再没了眼中的热切，松开她的手。
随后淡淡道：「既如此，你就回去好好养着吧，别在我这儿吹了风。 」
沈清云顺从地应下，可我分明看见她在转身离开时，特地不着痕迹地提起裙子，露出了自己的脚。
我抬头再看老太妃此时的神色，那颗悬着的心骤然平复。
沈清云绝不可能是河东郡王妃了。
解决了一桩烦心事，我和沈清云脸上难免带了轻松之色。
周夫人一瞧就明白了，她道：「真是佛祖保佑，咱们两家的姑娘都好好的。 」
周容儿则是拉着沈清云，要她和自己一起去捡花：「刚刚宋姑娘她们就去捡了，那花儿可好看了。 」
沈清云有些跃跃欲试，却也没忘记征得我的同意。
我下意识拒道：「今日王府里人多事杂，你还是待在我身边吧，这样我才能安心一些。 」
虽然有些失落，但沈清云到底是听我的话，没有跟周容儿一起离开，而是乖巧地坐在了我身边。
23.
我心中略定，这才想起来一事，问道：「我听你哥说你是幼年生病，怎么养了这么久口音都没纠过来？」
「我一开始烧糊涂了，整个人都浑身无力说不出话。 」
「缓了大半年，娘才发现我这个毛病，请了好几个大夫来看，都说治不好，后来娘听别人说……」
沈清云略微犹豫了片刻，才悄声在我耳边道：「娘听别人说我这是被脏东西缠上了，就把我送去道观养了好几年。 」
「那时候道观里就我和老观主，除了娘偶尔来看看我，平日里没什么人跟我说话。 」
「我实在是闲得无聊了，就自己跟自己说说话。 后来娘才把我从道观里接出来，带来了京城。 」
原来如此，难怪夫君和婆母都对她的存在讳莫如深，以至于我和夫君成婚多年也未曾听过沈清云这个人。
「见到嫂嫂和榴儿之前，其实没什么人愿意同我说话的。 」沈清云眼中满是感激之情。
她诚恳道：「我先前不知道该说什么、不该说什么，让嫂嫂没少替我操心。 」
的确如此，在我带她出门前，这个世界对她来说是全然陌生的，她只能一点点摸索着往前走。
我能感受到她在努力让自己融入其中，一开始言语莽撞的她渐渐变得圆滑了许多。
可真让我说我最喜欢的，其实还是那个在家中「口无遮拦」的她。
从她的只言片语中，我看到了一个新奇的世界，我可以从琐碎的日常中抽身片刻，全然沉浸在我不曾触碰到的领域。
在她的话语中，她曾仰观宇宙之大，俯察品类之盛。
仿佛在这世间自由地穿梭，肆意地绽放，从未被四方天地所束缚。
我承认我羡慕那样的她，如果可以，我也多想逃离这狭小的院子，去看看外面的天地之大。
我反握住沈清云的手说：「不，我也应该谢谢你。 」
谢谢你曾给我展示的那个世界。
一场赏花宴就这么有惊无险地度过了。
老太妃为人大方，临走时给每一家闺秀都赏了一只玉镯。
婆母不明就里，还以为是沈清云表现出众，得了老太妃的青眼，连带着我也得了她的几句夸赞。
「我就该早点把你送到你嫂嫂身边管教，瞧瞧这可是老太妃赏的镯子。 」
我与沈清云相视而笑，默契地没有点破真相。
24.
没过几日，河东郡王妃的人选就定了下来。
「嫂嫂，老太妃选定的河东郡王妃是周容儿？」沈清云倒吸了一口冷气。
「她才十五啊，河东郡王都快四十了。 」
「没错，就是周容儿。 」我也难免叹了口气。
这结果实在是出人意料，为了避开这桩婚事，周夫人明明费了不少心思，结果却是竹篮打水一场空。
我特地挑了人少的时候，带着沈清云过府祝贺。
周夫人面有愁容，显然是对这门亲事万般不乐意，却也只能强撑着应付众人的祝贺。
私下里，我悄悄问道：「怎么老太妃突然就看上容儿了？」
一提起这事儿，周夫人就泪水涟涟，她痛哭道：「我这苦命的孩子啊……」
原来那日周容儿随着宋姑娘她们去捡花，一不小心迷了路，自己一个人捧着花也不知道该往哪儿走。
不知怎么的，她就碰见了河东郡王，还说了两句话，郡王爷才着人送她回去了。
就这么一会儿的工夫，周容儿就被河东郡王看上了，成为了他的续弦。
「都怪我，想着老太妃看不上她应该就没事儿了，心里放松这么一会儿了，就酿成这天大的祸事。 」
我心里不禁后怕，万幸那日沈清云要去捡花时，我强硬地把她留了下来。
话到伤心处，周夫人咬紧了后槽牙。
她愤恨道：「一开始郡王爷也并不是非容儿不可，他只是稍稍给容儿她爹透了个口风，她爹就上赶着把女儿送了上去。 」
「他个没良心的家伙，竟然卖女求荣。 老天爷啊，我苦命的女儿怎么摊上这么个狠心爹。 」
周夫人抱着周容儿，哭得几乎要晕厥过去。
我连忙上前，又是顺气，又是送水，生怕周夫人气出急病来。
「娘，你别哭了。 这就是女儿的命。 」
「女儿这辈子别无选择，只盼着娘身子健康，全了爹娘的养育之恩。 」
周容儿眼中有坚毅之色，她道：「便是再苦再难，这辈子总是要挨过去的，我总不能就这么一蹶不振下去。 」
就在几个月前，她还只是天真烂漫的闺阁少女。
而现实的残酷逼得她不得不成长起来，面对闺阁之外的风雨雷暴。
令我意外的是，沈清云全程一言不发。
她就坐在那儿看着，心中似有万千感慨，可也只是微动了唇，到底是一句话也不敢说。
她怕她又说错话，既不能抚平周夫人母女的伤痛，还会给我带来麻烦。
25.
可她终究是忍不住的，在回到沈家的那一刻，她问道：「嫂嫂，她一定要嫁吗？」
毕竟她曾对我和榴儿说过：「情爱乃人之天性，婚姻大事合该自由。 」
「太后降了旨，她就只能嫁过去，除非她三尺白绫……」我将后半句咽了下去，还是不忍把这血淋淋的现实剖开给她。
「违逆圣旨，这是死罪。 」
「这就是皇权吗？」沈清云眼中浮现迷茫与挣扎。
「皇权之下无人权，她所有的合理诉求在皇权面前不值一提。 」
「就是因为这个荒唐可笑的皇权，容儿无法决定自己的婚姻。 」沈清云的声音有些哽咽。
她再也忍不住自己的悲愤，「凭什么要听他们的？」
我慌忙捂住她的嘴，低声道：「你这是什么大逆不道的话，谋逆可是要诛九族的。 」
「这是不对的，这明明是不对的。 」沈清云低声喃喃。
她浑身发抖，最终倒在我怀里彻底哭了起来，「可是我却什么都做不了。 」
她在哭周容儿的苦命，哭她自己的苦命，哭这全天下所有人的苦命。
在一片欢声笑语和泪水中，周容儿出嫁了。
周夫人站在一派喜气洋洋的周府大门前，强作笑脸送走了女儿，转过身就垂泪不语。
看着她这副模样，我不由得握紧了沈清云的手，「幸好，幸好不是你，不然我真的……」
沈清云反握住我的手，认真道：「什么事都没发现，我和嫂嫂都会平平安安的。 」
我天真地以为日子就会这样如流水般逝去，可到底天不遂人愿。
夫君下值回家，我刚捧上脸帕到他面前，就被他一掌掀倒在地。
我尚未反应过来，脸上火辣辣一片，抬头就看到夫君阴沉的目光。
事发突然，我呆呆地看着夫君，迟疑道：「夫君？」
最先反应过来的反而是原本在一旁吃零嘴的榴儿，她手中的零嘴一掉，顿时大哭了起来。
榴儿的哭声似乎点燃了夫君心中的怒火与烦躁，他一把将盛着热水的铜盆掀翻。
那盆中的热水四溅，我尖叫着扑到榴儿面前，将大哭不止的她护在怀中。
26.
「你在干什么！」率先赶来的恰是沈清云，她只匆匆瞥了一眼，就毅然站到了我和夫君之间。
夫君没有回答她，他只是冷笑着坐了下来，「吏部的实缺定下了人选，你们知道是谁吗？」
不待有人回答，夫君就一掌拍在桌上，他怒道：「是隔壁的周家！他有什么能耐？」
「不过是有个嫁了郡王的好女儿，一人得道鸡犬升天了！」
原来他心里是有怨的，他虽然没有明说，可还是因为沈清云没有嫁入郡王府而耿耿于怀。
「照哥哥这么说，他周家靠着裙带关系升官是窝囊，那哥哥算什么？」
「靠着卖了我的婚事不择手段往上爬吗？」沈清云反唇相讥。
「哥哥自己没本事，只敢欺负弱小来出气，还自诩是君子，我看就是个窝囊小人。 」
「闭嘴！」夫君怒极，起身抬手就要扇去，却被沈清云一把拦住。
她高高仰起头，丝毫不在乎夫君的滔天怒火。
厉声道：「嫂嫂为你劳心劳力，还要受你的窝囊气，她嫁给你真是倒了八辈子的霉。 」
或许是因为提到了我，夫君霍地指向我，反问道：「她倒霉？」
「你问问她自己，嫁给我是不是她高攀了。 」
夫君开始细数我的罪责：「她嫁入沈家多年无所出，我既没有休了她，也没有纳妾，她还能有什么不满？」
「我让她管教你，给你寻一门好亲事，她就把你教成这副无法无天的模样。 」
我怀里的榴儿哭得更大声了，我浑身发抖，只能拼命地摇头，什么话都说不出来。
沈清云见状，一面尽力安抚颤抖的我，一面又直直地看向夫君。
随后言辞激烈地反驳道：「嫂嫂多年无所出，说不定还是哥哥你自己的问题，要不我这就请娘托人给哥哥看看？」
她的每一句话听得我心惊胆战。
长兄如父，她的行为无异于顶撞尊长，可是……可是她的的确确是为了我才这么做。
「你一个闺阁女儿家，说得这都是什么话，害不害臊。 」婆母姗姗来迟，恰听到了沈清云刚才那句出格的话。
27.
婆母向来是个和事佬。
她先是佯作怒意，拍了夫君一掌，「看你把孩子吓的，有什么事不能好好说？非要动这么大干戈。 」
而后又走到我面前，亲自安抚道：「泓儿是气昏头了，才会做出这种蠢事来。 」
「夫妻床头吵架床尾和，就原谅他这一回吧。 」
我瑟缩着没有说话，只是抱着榴儿默默垂泪。
夫君只是瞥了我一眼，而后冷哼一声，甩袖离去。
婆母唤他不成，又转过来劝我：「这事儿闹得，但凡你要是给他生个儿子，或者把清云丫头风风光光地嫁出去了，也没这么些事儿。 」
「怎么又扯到这些事了？」沈清云蹙眉道。
「明明是哥哥的错，为什么要怪嫂嫂？」
「身为人妻，讨不得丈夫的欢心，那就是错。 」婆母落在我身上的眼神意味深长。
沈清云终于受不了了，她寻了个借口支开婆母，对我道：「嫂嫂，别听那些歪理。 」
「没有人生来就是要讨别人欢心的，要是一辈子都看人脸色做事，这日子还有什么意义？」
「可是我嫁了他，就要仰人鼻息。 」我有些语无伦次。
「我出身不高，又没有诞下后嗣，除了管理家事我什么都做不好，我还能怎么办呢？」
「和离，嫂嫂你可以离开她。 」
沈清云的话让我愣住了。
「嫂嫂，往日里哥哥求学在外，是你一人撑起整个家。 」
「是哥哥需要你，而不是你需要他，你离了他照样可以过得很好。 」
「和离……」我低头看了看怀中的榴儿，眼中露出迷茫之色。
「我若与他和离，他只会休了我而后另娶新人。 无论我能不能带走榴儿，她的婚事都会艰难。 」
我不由得悲道：「榴儿若是因为我嫁不到好人家，她这一辈子就毁了。 我们这些女子一生孜孜以求的不就是个好婚事。 」
沈清云摇了摇头，她正色道：「嫂嫂，或许几百年几千年后，我们女子不用靠嫁人来证明自己的价值。 」
「那……还能是什么呢？」
「她可以研究天文，探寻宇宙的奥秘。 」
「她可以投身医药，一生救死扶伤。 」
「她可以教书育人，登三尺讲台。 」
「她可以在自己所热爱的任何领域里挑战极限，发挥自己的无限价值。 」
「这半边天，总归是要由我们女人来书写。 」
这些我们不被允许做的、不被允许想的事情，在她口中是那样的理所当然。
我不禁心驰神往，「这样的日子，真的会到来吗？」
「会的，一定会有那么一天。 」
28.
许是因为昨晚那一场争执，夫君一晚都没有回房。
第二日上值前，我也不曾像往常一般替他打点。
说来可笑，婚后多年，我和夫君也不是没有争吵过，这还是我头一次没有主动服软。
婆母看在眼里，急在心里，几次三番想要暗示我主动服软，都被沈清云给岔开了。
就在昨夜，沈清云对我说：「嫂嫂，家里的开支全赖你掌管，你有资格也有资本在这个家硬气起来。 」
「你如果不硬气起来，就只能一辈子仰人鼻息，连榴儿也要看人脸色。 」
即便是心里有些许不安，但我还是尽力稳住心神，半点不应下婆母的话。
到了傍晚，夫君如往常那般回了东厢房，却已经没有捧到他面前的热水。
我背对着他，正坐在灯前替榴儿做小衫，丝毫没有起身迎上去的打算。
然而事实上，我拿针的手在抖。
对夫君的服从已经深深烙在我的骨子中，反抗带来的些许恐惧和不安，在这一片寂静中被不断地放大。
很快，我感受到夫君走到了我身后，他轻叹了口气道：「还在为昨天的事生气？」
见我不答，他继续说：「我昨天是气昏了头，心里实在难受。 」
「我是真的不甘心，为了这个家，我做了那么多，结果……想来英娘你是能理解我的。 」
他说着世间最动人的话，赌咒发誓今后再不会动我一根手指。
我差点就要相信了。
沈清云的话恰巧出现在脑海中。
「明天哥哥一定会道歉，但是这种事情有了第一次就会有第二次，一旦你这次心软饶过他，他只会更加肆无忌惮。 」
我想起夫君昨夜阴沉的脸，和那脸上连同心头的痛，刚刚萌生的那点心软顿时被压下。
我冷声道：「所以你就把火撒在我身上？撒在孩子身上？」
夫君显然是没有料到我会揪住这件事不放，他愣了一下。
「这件事我固然有错，难道你就没有错处吗？我是那么的信任你，才会把清云的婚事交给你，结果你却令我失望了。 」
「这些年来我对你不够好吗？这个家你掌着，我的俸禄每月都交给你，即便是只有榴儿一个孩子，我也未曾纳妾。 」
「难道仅仅是昨夜那一点冲动的错失，就能抹去我这些年对你的所有好吗？」
又来了，那种熟悉的负罪感再次涌上心头。
29.
这些年来，无论大事小事，夫君都会把过错推到我的身上。
他让我不断地怀疑、反思自我，对他的包容感恩戴德。
但是沈清云她一针见血地指出：「嫂嫂你认真想想，难道哥哥真的就是白玉无瑕？」
是啊，这件事的根本之处在于我没有把沈清云卖到好人家，替夫君换个大好前程。
可是卖女求荣，这不是君子所为。
从头到尾，都该是夫君的错而不是我的错。
想明白了以后，我倏地起身。
「夫君，我没有错，错的是你。 你不该钻营取巧，用清云妹妹的婚事换你的官位。 」
「更不应该因为事败而恼羞成怒，当着孩子的面，不分青红皂白地把气撒在我的身上。 」
我鼓起勇气，直视他道：「如果你刚才那副言论只是为了哄得我继续听你的话，那就算不得真心实意，恕我不能接受。 」
我的强硬拒绝使得夫君愣了须臾，他这才开始以一种平视的目光审视我。
「你变了。 」夫君轻摇了头，「你怎么能不听我的话呢？」
他低笑了两声，可我分明从那笑声中听出了潜藏在其中的威胁和愤怒。
一股难以言喻的恐惧感骤然袭来，使我险些跌坐下去。
可我到底还是强撑了下来，逼着我自己在他面前半步不让。
就在那一刻，我开始承认沈清云说得极对，我应该离开他。
我开始萌生反抗的想法，而我将这想法付诸实践的头一件事，就是把沈清云尽快嫁出去。
沈清云神色复杂，她沉默了须臾，随后抱怨着。
「怎么哪里都催婚，25 岁要催，15 岁也要催。 」
我选择性地忽略了她的不满，开始详细地介绍周夫人昨日告诉我的好郎君。
「是周夫人妹妹家的小儿子，许家的幼子，听说品貌端正，为人也上进，年纪轻轻就已经中了举人。 」
婆母听得仔细，她问道：「那许家家里是个什么情况？」
「许家先祖跟着太祖皇帝打天下，也曾得过爵位，只是后来没落了，成了普通人家。 」
「不过许家这代后生长进，他哥哥已经做到五品官了，听说他自己的学问也极好。 」
婆母点了点头，又问：「他家里人可好相处？」
嫁过去就是要和夫家人过一辈子的，婆母这点我早也顾虑到了。
「许家人口简单，他上头一个哥哥、一个姐姐，都已经成家了，许家夫人是个爽利人。 」
「周夫人说要是咱们家愿意，她可以牵线让两家见一见。 」我答道。
「还是见一见的好。 」婆母显然是极满意。
「无论成不成，都得给周夫人准大礼，谢谢她这番好意。 」
30.
我与婆母很快谈妥了，沈清云这时才插上话来。
「我……我觉得我还小，不至于现在就开始相亲吧，嫂嫂多留我两年吧。 」
我知道她心里在想什么。
她对婚姻大事隐约有一种抗拒的心理，可是我唯一能帮她的，就是抢在夫君前面替她寻一个妥帖的人家，彻底断了夫君的念头。
周夫人很快选了个好日子，把她娘家妹妹和侄子请到家中，而我也「恰好」在同一天带着沈清云上门拜访。
许家郎君的确称得上端方君子。
他话不多，但每一句都说得平稳有力，让人听着舒服。
没聊几句，周夫人就寻了借口让沈清云替她去小花园摘一枝花来，还特意说：「许郎君小时候没少在我那院子里折腾，就让他带你去吧。 」
沈清云看了我一眼，最终还是顺从地跟在许郎君身后，消失在众人眼中。
待她再次回来时，手里捧着一枝娇艳欲滴的花儿，而比那花儿更娇艳的，是她略带羞怯的香腮。
我强忍着好奇心，客客气气地同周夫人、许夫人告别后，这才带着沈清云回了家。
只是刚一到家，我就迫不及待地问道：「怎么样？」
沈清云扭捏了两下，这才把刚刚发生的事情和盘托出。
她起先跟在许郎君的身后，低头盯着他的衣摆，心里不断地嘀咕些什么，连前面的人停下了脚步都没意识到。
「怎么……这么不小心。 」许郎君扶了她一把，而后退开了半步。
刚一见面就闹了这么尴尬的事情，沈清云臊得脸红，解释的话还没编好，倒是许郎君先替她开脱。
「都怪我光顾着走在前面了，没有注意到你。 」
沈清云不说话，许郎君就愿意多说两句。
他指着院角的大树，笑道：「我幼时读到『墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败』，就学着做木鸢。 」
「把这棵树给砍了个七七八八，最后也没飞起来。 」
沈清云忍不住笑了出来，她道：「木头太重了，纸鸢才能飞起来。 」
「非也非也，鲁班的木鸢就可载人而飞。 鹏之大，亦可抟扶摇而上者九万里。 」
「说不定比木鸢更重、更能载人之物也可以翱翔云间，只不过是我不会罢了。 」
他这一番话倒让沈清云有点吃惊，她细眉微挑，「确实，说不定我们还能坐着大木鸢翻山越岭呢。 」
31.
许郎君点了点头，他忽而侧头看向沈清云，问道：「我观沈姑娘是个健谈之人，为什么又不爱说话呢？」
许是他的眼神太过诚恳，沈清云抿了抿嘴，终究答道：「你不觉得我的口音很奇怪吗？」
许郎君听罢，笑了起来，那笑声爽朗，仿佛自肺腑而来。
他坦然道：「确实有些不像官话，不过各地风俗各异，说不定在你们那边，我这个口音才是奇怪的。 」
沈清云亦不免被他逗笑，「诚如郎君所言，我们那儿的人要是听了郎君的口音，只怕是能笑上许久。 」
气氛缓和了许多，许郎君又讲了他年少随兄长外放时的经历，讲起他去书肆寻书的事情，末了问道：「沈姑娘喜欢读什么书？」
沈清云话到嘴边又咽了下去，讪笑道：「我平日不读书。 」
「别诓我了。 」他的语气颇有几分亲密的味道。
「你肯定读了不少，我能看出来。 」
沈清云不知道该怎么回答，她读过的那些书恐怕「见不得光」。
「别动。 」许郎君忽然道，他伸手越过沈清云耳畔，从她头顶折下一枝花，递到沈清云面前。
「你要的花儿。 」
看着眼前明艳的花儿，和花儿背后那意气风发的少年郎，沈清云一时怔住了。
当我和婆母询问沈清云对这桩婚事的意见时，她低头沉默，既没有表示同意，也没有表示反对。
可我偏偏就能从她绞着帕子的手中看出来，她对这门婚事没有抵触之心，我顿时松了一口气。
现在唯一剩下的问题，就是夫君恐怕不会答应这门婚事。
「许家？」夫君的眼神晦涩不明，他显然是对这桩婚事不甚满意。
「没有别的人家吗？」
按照往常，我本应该顺从他，答应为沈清云另择夫婿。
但此刻我只摇了摇头，答道：「许家是目前最合适的了，婆母也觉得很好。 」
夫君的嘴唇动了动，到底没能说出反驳的话来，只是阴沉着脸，离家去上值了。
然而等他下值回来，却眉欢眼笑。
32.
他当着全家的面，激动道：「我今日听说，陛下要开选秀了，太后要为陛下选妃了。 」
不同于他的喜气洋洋，我和沈清云一致地冷了脸。
婆母不明就里，她追问道：「选妃？怎么现在选妃？」
「陛下幼年践祚，太后垂帘听政。 如今陛下也大了，太后说了，等陛下成家以后就还政。 」
夫君脸上的喜悦之色难以抑制，「除了选妃，还要在其中择一女为后。 」
「我的天呐，选皇后，那不是比隔壁的郡王妃还厉害。 」婆母慌忙摆手。
「不敢想，不敢想。 」
「怎么不可能，本朝后妃多选自良家，妹妹年岁合适，我再请人多加调教，未必不能入选。 」
夫君显然是已经盘算好了，要把沈清云送进宫。
「可是清云妹妹已经在和许家议亲了。 」我忍不住驳道。
夫君嗤笑一声，「议亲而非定亲，许家的这门婚事我不会同意的。 」
是了，有了皇宫这珠玉在前，夫君是绝对看不上已经落没的许家。
一直沉默不语的沈清云再也忍不住了，她颤抖着问：「哥哥，为什么你口口声声说要给我寻一门好姻缘，却不断地把我往火坑里推？」
「火坑？」夫君语气中也隐有怒火。
「在你眼里，河东郡王府是火坑，皇宫大内也是火坑，这都是顶顶富贵的好人家！」
「你倒是跟我说说，什么才是好去处？」
「这些都是哥哥眼里的好去处罢了。 」沈清云毫不顾忌地讥讽道。
「哥哥嘴上说着是为我，其实心里想的都是自己的荣华富贵，满嘴道德仁义，心里想的都是自己的生意。 」
「难道在你眼里，我天天谋划这些都是为了我自己？」
夫君缓缓起身，他指着桌上早已冷掉的饭菜，厉声道：「若不是有我在官场打拼，你们如何能过上这安逸富贵的日子？」
他连连冷笑，又道：「你安享着我挣来的富贵，却还来指责我的做法，你不觉得羞愧吗？」
「我……」沈清云一时语塞。
夫君说得对，沈清云如今是靠着夫君才能得一安寝之地，解决温饱。
「这件事就这么定了。 」夫君脸上露出些许寒意。
他忽而转头看向我怀里的榴儿，冷声道，「若不是我自己的女儿年岁不到，这好事也轮不到你头上。 」
年幼的榴儿尚且懵懂无知，我却遍体生寒。
33.
这是他的女儿啊，是他说要捧在手心的长女啊。
是了，他连自己的亲妹妹都尚且如此对待，又怎么会怜惜自己的女儿？
夫君走了，婆母紧跟着他去问些什么，只留下我抱着榴儿，看着满脸泪水的沈清云。
「谁要他的富贵！」沈清云哽咽道。
「我明明自己有工作，可以自己养活自己，还存了不少钱，谁知道……谁知道一睁眼这些都没了。 」
「清云……」我不知该说些什么来安慰她，连我自己此刻都感到了一丝绝望。
「嫂嫂，你带我走吧，我求你带我走吧。 」沈清云忽然抓住我的双手，恳求道。
「带我离开这个四四方方的牢笼吧，我们去哪里都可以，只要能逃离这里。 」
「娘，是要出去玩吗？」榴儿不明白沈清云的意思，还以为小姑姑要带她出去玩。
「我想和小姑姑在一起。 」
我低头看着她懵懂的双眼，再看向压抑着绝望和痛苦的沈清云，心里那早就埋下的种子在这一刻破土而出。
「走，我们去往一片新天地！」
我打着回娘家探亲的名义，很快就托铺子里的伙计替我办好了路引。
沈清云也借口近日噩梦缠身，征得了婆母的同意，由我带着她和榴儿去道观里小住几日。
然而那不起眼的马车在道观门口仅停留了片刻，就直奔城门，一路南下，一连走了好几日。
外面的世界对于榴儿十分新奇，看着她兴奋张望的模样，我的心里忽然涌出一股欣慰。
至少榴儿不用像我一样，被关在狭小的院中，她可以去看看这世界。
一旁的沈清云也没有闲下来，她在写什么「商业计划书」，说等她做好什么「市场调研」，就要一展身手。
我听不懂，但我本能地相信，我和沈清云可以凭借自己的一双手，在这世间自由自在地活下去。
天色渐晚，我们一行人在小镇的客栈里落脚，等待明日登船，一路直达江南。
我跟店家要了几碗面，又上楼把东西归置好，就看到沈清云捧着一只荷包，正在向榴儿炫耀。
「你瞧瞧，这也没什么难的。 」她满脸得意之色。
「过几日我就开始学做衣服，总归是技多不压身。 」
技多不压身。 琢磨着这句话，我忽然想起来什么，从贴身的荷包里抽出一张纸。
我一面拿到沈清云面前，一面问道：「你先前教了我这个字，还能再教我一些吗？」
沈清云接过，只见那上面写着的正是「Hope」，希望。
她笑道：「自然可以，等单词学够了，我就教嫂嫂一些简单的句子。 」
我内心的激动按捺不住，仿佛自从离开了沈家的小院以后，加诸我身上的所有枷锁都被彻底解开了。
沈清云曾举着这张纸说：「希望我和嫂嫂的未来充满希望。 」
当时的我从未敢想过，美好的生活就在眼前。
34.
恰在此时，门外传来敲门声，打断了我和沈清云。
我皱眉道：「不是说得一会儿才能做好，怎么这么快。 」
然而打开房门，面前站着的不是端着面的店家，而是面色阴沉的夫君。
我骤然瘫倒在地。
他怎么……怎么这就找到了？
他一脚踹在我肩头，将我狠狠踢开，没做片刻停留就直冲屋内，我肩头一阵剧痛。
直到听见沈清云的尖叫和榴儿的哭声，这才回过神来，疯了一般跑过去，抱住正欲抬手打人的夫君。
「夫君，都是我的错，你别怪他们。 」我哭喊道。
夫君一把挣开，他反手攥住我的手腕，怒道：「自然是你的错，你居然敢拐了我沈家的孩子私逃。 」
「是我的错，是我撺掇嫂嫂带我走，是我以死相逼，嫂嫂是被迫的。 」
沈清云此刻也反应了过来，她扑到夫君面前，生怕夫君会对我下毒手。
夫君的眼神从我身上移到沈清云身上，最终落在了那张纸上。
他一把抓过来，撕了个粉碎，「我就不该让你读书识字，你看看你学的都是什么？果真是读了多了心就野了。 」
沈清云没能拦住他，只看着漫天纸片飞扬而下。
她伸手抓住一角，悲哀地看着我，哽咽道：「嫂嫂，我的希望没了。 」
归家的路途痛苦而又漫长，夫君生怕有变，不许我和沈清云再见面。
直到回到家，被关进屋子里，我也再没有见过沈清云。
榴儿被夫君交到了婆母手中，他说总要养一个听话乖巧的女儿。
榴儿哭得撕心裂肺，而我只能靠在门后，无声地流泪。
漫无边际的黑暗与孤寂将我一点点吞噬，我不知道夫君要怎么惩罚我，也不知道他要怎么惩罚沈清云。
我很害怕，可我什么都做不了，只是捧着沈清云绣好的荷包，看了又看。
不知就这么浑浑噩噩地过了几天，紧缩的房门忽然被打开了。
刺眼的阳光照在我的脸上，我忍不住伸出手，祈求得到更多的温暖。
然而迎接我的是夫君冰冷的手，他一把将我从地上拽起，在我耳畔低声问道：「你知错了吗？」
他的气息就在我脖间，我忍不住打了个寒战，拼命点头。
「我知错了，我以后只听夫君的话。 」
他很满意我的温顺，先是亲自替我拢了拢衣衫，而后温柔地拉着我走到西厢房外。
他温声道：「清云只想见你，你去好好劝劝她，我们还是一家人，好吗？」
我敛眸，安静地点了点头。
于是我终于被允许见到了沈清云。
35.
几日不见，她形容枯槁，整个人如同被抽去了灵魂，只是呆呆地坐在床上。
直到看见我来了，才有了一丝生气。
「嫂嫂……」她声音粗哑。
我这才注意到她脖上的红痕，是那样的触目惊心。
她竟是用这种方法，用命逼迫夫君，才换来了与我的这一面。
我关上门，快步走到沈清云面前，赶在她哭出来之前将她搂在了怀中。
「嫂嫂，为什么这一切都变成了这样？」她在我的怀中，竭力压抑自己的哭声。
「只是一睁眼，所有我认为是对的都变成了错的，所有我觉得理所应当的都变成了痴心妄想。 」
「所有人都说我蠢，说我脑子坏了，我开始变得什么都不敢说，什么都不敢做。 」
她仰起头，认真直视我双眼，发出了心底最深的疑问：「我前半生的生活究竟是真实的，还是一场梦？」
「如果上天注定要我在此间痛苦，那为什么不让我麻木中浑浑噩噩地过一生，而是让我在清醒中被不断折磨。 」
她紧紧攥着我的衣襟，巨大的痛苦几乎要使她背过气去。
「清云，不管这世间怎样，我们还是要活下去的啊。 」
「活着，才有希望。 」
我心中如何不痛？如何不绝望？可是这样自己折磨自己又有什么用？
既然这世间的路满布荆棘，与其被刺得遍体鳞伤、黯然离去，还不如站起来，斩出一条前路。
沈清云沉默了须臾，苦笑道：「可是，我已经看不到希望了。 」
「有的，希望一直有的。 」我慌忙从怀中取出沈清云的荷包，把荷包的一角展开。
那上面歪歪扭扭的「Hope」，是我绣上去的「希望」。
沈清云愣了一下，她握住那只荷包，看了很久。
「嫂嫂，我明白了。 」她抬起头，眼中重现往日的光芒。
「躲避是没有用的，哥哥只会步步紧逼。 」
「这次，我不会再退了。 」
36.
沈清云主动妥协了。
她不再寻死觅活，甚至同夫君言明她愿意入宫。
夫君大喜过望，很快就为她请了位回乡荣养的女官教导她规矩。
临入宫那日，沈清云紧紧握着我的手，她一句话都没说，可我分明从她眼中看出决绝之色。
站在我身旁的榴儿抬头问道：「小姑姑，你怎么丢下我一个人出去玩？」
沈清云苦笑，她弯腰摸了摸榴儿的头。
「小姑姑不是自己出去玩，只有小姑姑去了，榴儿才能玩得更自在。 」
「可是我想和小姑姑一起，我想听小姑姑讲故事。 」榴儿紧拽着她的袖子，即便是稚童如她，也感受到了离别的愁绪。
「抱歉了，不能再陪你了。 」她这句话，不知是在对榴儿说，还是在对我说。
泪水在眼中打转，心中有千言万语想要嘱咐，可是碍于站在身旁的夫君，我只能简单一句：「路上小心。 」
沈清云笑着应下，而后，头也不回地离开了沈家。
我追出去，只看到那载她离开的马车转过街角。
我忽然想起她来的那日，也是那样一驾马车，从街角转过来，把她带到了我的人生中。
命运总是爱捉弄人，我曾经是那样抗拒她的到来，现在却又舍不得她离开。
没有沈清云的日子像以往那边单调又乏味，我仿佛成了没有感情的偶人，扮演着贤惠懂事的沈家媳。
可我知道，我只是在等一个契机，一个离开的契机。
「中选了！姑娘中选了！」前去打探消息的老仆，跑着回来报喜。
夫君倏地起身，他脸上是压抑不住的笑容，而我的心却瞬间跌入了谷底。
「封了什么？」婆母也有些惊讶，她问道。
那老仆的脸一僵，支吾了一下。
「听说姑娘的表现极好，得了太后的青眼，本是要点为后妃，可是……」
「可是什么？」夫君追问道。
「可是姑娘自请为女官，愿一辈子修书立著，不再婚嫁，如今已到太后宫中侍奉了。 」
巨大的落差使夫君眼前一黑，他跌坐在椅子上，愤恨不已。
而我却笑了，笑得肆无忌惮。
沈清云没有再回来，而是托人送了一封书信给我。
她说，她会陪着我，一起等待那个美好时代的到来。
我知道，我离开的契机终于来了。
37.
我赁下了京郊的一处庄子，很快就着人悄悄收拾东西搬走。
离开的那日，我亲自到了夫君的书房外，这里是我从未踏足过的地方。
夫君没想到会在门外看到我，他惊诧道：「你怎么来了，我说过这里……」
「夫君。 」我打断了他，我无意与他争辩我是否有资格进入书房，我只是看着他。
「我们和离吧。 」
「和离？」夫君仿佛听到了天大的笑话，他连连冷笑。
「你入我沈家多年无子，合该是我休了你，你还有脸面来我面前求和离。 」
「有一个被休弃的娘，你觉得别人会怎么看榴儿？」
他总是很善于拿捏我的软肋。
「夫君若真心求子，我这就替夫君聘个良妾，待诞下子嗣后，亲自带到我身边抚养，视如己出。 」
「如此一来，人人只会夸赞夫君你娶了贤妻，不会有人再说我无子。 」
「更何况……」我上前一步直接踏入书房。
「糟糠之妻不下堂，夫君若不想背上抛妻弃子的名声，还是顺了我的意吧。 」
夫君脸色变了又变，他最后一丝伪装也被戳穿，气急败坏。
「不可能，除非我休了你，否则你这辈子都别想离开沈家。 」
我轻笑一声，答道：「那我就占着沈家夫人的位置，让夫君你这辈子都别想再娶名门贵女了。 」
破罐子破摔之后，我才豁然开朗。
什么休妻另娶、什么无子，这些原本限制我的存在，原来也是夫君的软肋。
「你愿意和我过下去，可我已经不想再见到你，何苦互相纠缠做一对怨偶。 」
「自今日起，我就带着榴儿去外面住，我们析产分居吧。 」
说罢，我转身就要离开书房。
「你就不怕我杀了你吗？」夫君阴森可怖的声音从身后传来。
我脚步一顿，回头道：「清云已经求了太后的恩典，每月都会出宫来看我。 」
「若是她见不到我，夫君就等着她让你身败名裂吧。 」
「夫君可莫要怪旁人，毕竟，是你亲手把她送进了宫。 」
我头也不回地离开了，丝毫不理会身后歇斯底里的夫君。
马车再度转过街角，我看着逐渐消失在身后的沈家，对怀里的榴儿道：「走，我们去往一片新天地。 」
全文完